보통 나이가 들면 눈앞이 뿌옇게 되고 노안으로 인해 시력이 저하하는 경우가 많이 생깁니다. 이때 눈동자의 색이 하얗고 뿌옇게 보이면 백내장을 의심할 수 있습니다. 요즘에는 치료가 쉬운 질병이므로 자세히 알아보고 예방하고 관리할 수 있는 법에 대해서 알려드리겠습니다.
백내장이란?
백내장은 영어로 Cataract이며, 눈 속 수정체가 혼탁해지는 상태를 말합니다. 수정체가 혼탁해지면서 빛이 수정체를 통과하지 못해 시력이 흐려지거나 왜곡되어 보일 수 있습니다. 노화에 의해 생기는 것이 보통이지만 최근에는 20대에게도 발생하는 흔한 질병이므로 각별히 주의해야 합니다.
원인
백내장의 원인에 대해서 알아보겠습니다.
- 가장 일반적으로 백내장의 원인은 노화에 의한 것입니다. 노화되면서 수정체의 단백질이 변성되고 혼탁해지면서 백내장으로 나타납니다. 나이로는 50대에 접어들면서 주의해야 합니다.
- 수정체의 노화로 인해 노안이 진행되고, 가까운 거리에 물체가 시력이 저하되어 명확히 보이지 않게 됩니다. 노안이 있는 사람이 백내장이 발병할 확률이 큽니다.
- 20대 어릴 때도 백내장이 발생될 수 있습니다. 출생 시부터 수정체가 혼탁하게 태어나는 선천적 백내장이 있고, 안구 외상으로 인해 회복이 안되고 수정체가 혼탁해지고 시력이 저하될 수 있습니다. 또한 스테로이드를 장기간 복용하면 부작용으로도 나타날 수 있고, 당뇨병 및 자가면역질환을 앓고 있는 환자분들이라면 백내장에 걸릴 수 있습니다.
증상
위와 같은 원인에 의해 백내장에 걸린다면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 점진적으로 시력이 저하되고 밝은 빛에 대한 눈부심이 증가합니다.
- 야간 운전 시 신호등이 번지는 것처럼 보이고 시야가 좁아집니다.
- 색상 식별력이 저하될 수도 있습니다.
어릴 때 백내장에 걸리면 다음과 같은 증상이 있습니다.
- 선천성일 경우 출생 시부터 시야가 흐릿하게 보일 수 있고, 외상성 백내장의 경우 갑작스러운 시력 저하나 복시(단안 복시) 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 스테로이드로 인해 백내장이 생길 경우 점진적으로 시력 저하가 나타납니다.
수술
백내장 수술은 요즘은 많이 어려운 수술이 아니라고 하니 안심하셔도 될 듯합니다. 또한 수술 성공률도 높아서 예전에는 수술 후에도 뿌옇고 하얀 눈동자가 정상으로 돌아오지 않는 경우가 많았지만 요즘은 거의 100% 성공한다고 합니다.
- 병원마다 다르지만 수술비용은 보통 100만 원 내외로 한다고 합니다.
- 수술 전 개인의 건강 상태와 수술방법이 적절한지 의사와 상담 후 결정해야 합니다. 수술 후 2~4주간 활동을 제한해야 하고 안약 사용 등의 관리가 필요합니다.
- 부작용이 있기도 합니다. 합병증으로 감염, 출혈, 망막박리 등이 발생할 수 있지만 이 부작용들은 대부분 관리를 통해 치료가 가능합니다.
- 인공수정체 삽입 수술 방법이 있습니다. 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입합니다. 효과가 좋아서 원거리 및 근거리 시력을 모두 개선할 수 있습니다.
수술 후 머리를 감아도 되나?
- 수술 후 머리를 감아도 됩니다. 하지만 2~4주 내에는 가급적 머리를 자주 감지 않는 것이 좋습니다. 안구 내 상처 치유 중에 감염 위험이 높습니다.
- 세게 문지르거나 압박하지 않고, 비누가 눈에 들어가지 않고 주의해야 합니다.
- 2~4주 내는 특히 주의해 주고 2~3개월 후에는 보통 생활 하듯이 생활하고 머리를 감아도 됩니다.
관리방법
백내장 수술은 수술 후에 지속적으로 안구 내 신경이 회복되고 치유가 되는 중이기 때문에 음주는 금지됩니다. 수술 후 6개월이 지났을 때부터 음주를 하셔도 된다고 말씀드리고 싶습니다.
예방방법
노화에 의한 백내장을 최대한 늦추기 위해 할 수 있는 예방방법 등이 있습니다.
- 정기적으로 안과 검진을 통해 안구 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 어떤 질환이든 초기에 잡아서 치료를 해야 예후가 좋습니다.
- 야채, 과일, 어류 등 항산화 성분이 풍부한 식품을 골고루 드셔야 합니다.
- 자외선 차단을 통해 안구 노화가 빨리 오지 않게 해야 합니다. 선글라스가 효과가 좋습니다.
- 당뇨병과 고혈압을 관리해서 백내장 발병 위험을 낮추시기 바랍니다.
- 운동이나 과격한 활동을 할 때 눈에 압박을 가하거나 타격을 입지 마시기 바랍니다.
- 스테로이드 사용은 최대한 줄이는 것이 좋습니다. 다른 신체부위가 다쳐서 스테로이드를 쓰더라도 의사가 처방해 주는 스테로이드 외에는 복용을 하지 않는 것이 좋습니다.
수술 후 인공렌즈를 삽입하는 것에 대하여
백내장 수술 후 안구 보호를 위해 인공렌즈를 삽입하는 수술을 받기도 합니다. 혼탁한 자연 수정체를 제거하고 플라스틱, 실리콘 등으로 만들어진 인공 렌즈를 삽입하여 원거리 및 근거리 시력을 향상하는 효과를 볼 수 있습니다. 안과의사와 적절히 상담하고 진행하시기 바랍니다.
결론
백내장은 노화에 의해 발생할 수 있다고 하지만 요즘은 어린 나이에도 발생하고 치료를 받아야 한다고 합니다. 예전에는 성공률이 낮은 수술방법이라 사람들이 백내장이어도 천천히 시력이 저하가 되어도 노안이라는 이유로 참고 살았지만 최근에는 인공 렌즈 삽입 등의 방법으로 개선이 많이 되었기 때문에 즉시 거울을 보시고 본인의 눈동자가 혼탁해 보인다면 가까운 안과에 가서 안구 상태를 확인해 보시기 바랍니다.