여름에는 좀 덜하지만 환절기나 겨울에는 건조한 날씨 때문에 눈이 갑갑하고 간지럽다는 것을 느끼실 겁니다. 눈이 건조해지면 눈물이 나와서 정상적인 컨디션을 유지해줘야 하는데 이 기능이 이루어지지 않는다면 안구건조증으로 이어지게 됩니다. 안구건조증은 관리를 지속적으로 해줘야 증상이 완화되며 한 번에 완치가 되는 경우는 없으므로 안구건조증에 대해서 잘 알아보고 관리하시기 바랍니다.
안구건조증이란?
안구건조증은 눈물층의 불안정하거나 눈물 생성량의 부족으로 발생하는 안구 질환입니다. 눈물층은 기름층, 수성층, 점액층으로 구성되어 있으며, 세 가지 층 중에 한 가지 층이라도 문제가 생기면 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 안구건조증은 만성적인 질환으로 한 두 번의 치료로 완치가 되지는 않습니다. 전문적인 치료와 지속적인 관리를 해줘야 증상이 완화되는 것을 느끼실 수 있습니다. 눈에 심각하게 장애를 일으키지는 않지만 지속적으로 불편함을 유발합니다.
원인
안구건조증의 원인은 다양하게 있습니다.
- 가장 흔한 원인으로 나이가 들면서 눈물 생성량이 감소하거나 눈물의 질이 나빠져 생기는 노화증상입니다.
- 류마티스성 관절염, 쇼그렌 증후군, 루프스, 당뇨병 등의 질병이 눈물 생성량을 감소시킬 수 있습니다.
- 만성 결막염의 염증으로 인해 점액 분비량이 줄어들어 눈물층의 안정성이 떨어질 수 있습니다.
- 갑상선질환으로 인해 눈물 생성에 영향을 줄 수 있습니다.
- 갱년기 여성의 경우 호르몬 변화로 눈물 생성량이 줄어들 수 있습니다.
- 항생제, 항히스타민제, 이뇨제 등의 약물은 눈물 생성량을 감소시킵니다.
- 건조한 환경, 먼지, 연기 바람 등의 외부 자극이 안구건조증을 유발할 수 있고, 컴퓨터나 스마트폰 사용 등으로 눈 깜박임을 줄여 안구건조증을 악화시킬 수 있습니다.
- 눈물의 수성층, 점액층, 지방층 중 한 층에 문제가 생기면 눈물이 빠르게 증발하여 안구건조증이 발생할 수 있습니다.
증상
안구건조증의 증상으로는 여러 가지가 있는데 가장 일반적인 증상은 눈이 건조하고 뻑뻑한 느낌이 드는 것입니다. 눈에 이물감이나 모래, 먼지가 들어간 것 같은 까끌까끌한 느낌을 느낄 수도 있습니다. 눈 표면이 건조하기 때문에 예민한 부분이라 눈이 타는 느낌도 느낄 수 있고, 외관상으로 볼 때 충혈된 눈을 볼 수 있고, 피로감을 느낄 수 있습니다. 증상이 심할 경우 시야가 흐려지는 현상이 있지만 눈을 깜빡이면 수분으로 인해 일시적으로 개선되는 효과가 있기도 합니다. 눈꺼풀이 무거운 느낌도 들 수 있고, 아침에 눈을 뜰 때 통증이 느껴질 수 있습니다. 가려움과 쓰라림이 있다고 해서 문지르면 눈에 손상이 일어날 수 있으니 주의하시기 바랍니다. 증상이 심할 때는 스마트폰이나 영상매체를 덜 보는 것이 좋습니다. 눈 깜빡임이 정상적이지 않아 눈 표면이 건조해지기 때문입니다. 안구건조증 증상은 한 가지 증상만 나타나는 것이 아니라 여러 가지 복합적으로 나타나게 됩니다.
- 눈곱은 안구건조증의 직접적인 증상은 아닙니다. 눈물의 질이 나빠지거나 염증이 생기면 평소보다 더 많은 눈곱이 생길 수는 있습니다. 특히 아침에 일어날 때 눈에 실 모양의 눈곱이 생긴다면 안구건조증의 간접적인 증상일 수 있습니다.
- 두통의 경우도 간접적인 증상입니다. 눈이 불편해지고 피로가 지속되면 두통으로 이어질 수 있습니다. 특히 장시간 모니터를 보거나 독서를 할 때 안구건조증이 악화되면 두통이 동반될 수는 있습니다.
치료방법
안구건조증의 완치는 어렵습니다. 적절한 치료와 지속적인 관리만이 증상을 완화시킬 수 있습니다.
- 가장 보편적인 방법은 인공눈물을 사용하는 것입니다. 인공눈물은 눈물의 부족한 생성량을 보충해 줍니다. 방부제가 없는 제품을 사용하는 것이 좋습니다.
- 눈꺼풀의 청결을 유지해줘야 합니다. 눈의 따뜻한 찜질과 눈꺼풀 마사지로 마이봄샘의 기능을 개선해 줍니다.
- 증상이 완화되지 않는다면 항염증 안약을 처방받아 사용할 수 있습니다. 스테로이드성 또는 비스테로이드성은 전문의에게 처방을 받아야 합니다. 사이클로스포린 안약은 눈물 분비를 증가시켜 줍니다.
- 눈물길을 막는 치료방법이 있습니다. 눈물이 빠르게 배출되는 것을 막아 눈 표면에 눈물을 오래 유지시켜 주는 역할을 합니다. 일시적인 방법으로는 콜라겐 플러그와 같은 일시적 재료로 눈물점을 막는 것이고 영구적인 방법으로는 실리콘 플러그나 수술적 방법으로 영구적으로 눈물점을 막습니다. 감염에 위험이 있기 때문에 정기적인 관찰이 필요한 치료방법입니다.
- 레이저치료입니다. 마이봄샘의 기능을 개선하여 눈물의 지방층 분비를 촉진하는 IPL(Intense Pulsed Light) 치료가 있습니다. 고강도 펄스광을 이용하여 눈 주변 피부에 열을 가하는 원리이며 마이봄샘의 입구를 녹여 쌓인 피지를 배출하고 지방층 윤활유의 분비를 원활하게 합니다. 2~4주 간격으로 3~4회 시행하고, 이후에는 유지 치료를 할 수 있습니다. 또한 IPL 레이저 치료는 실비보험 청구가 가능합니다. 개인의 보험약관이나 보험상품의 보장범위에 따라 보험금액은 다르므로 정확한 보장범위는 본인의 보험사에 문의하시기 바랍니다.
- 민간요법으로는 눈 주변에 따뜻한 수건으로 찜질을 하면 마이봄샘의 기능을 개선하고 눈물 분비를 촉진할 수 있습니다. 눈 운동과 눈 신경운동을 하면 좋습니다. 눈을 깜빡이는 운동 자체를 집중해서 하거나 눈동자의 움직임 가동범위를 최대로 눈동자를 굴려주면 효과가 있습니다. 그리고 휴식과 수분섭취가 제일 중요합니다. 컨디션을 좋게 만들어야 면역력도 올라가서 눈 표면에 염증이 생기지 않기 때문입니다.
예방 및 관리방법
안구건조증은 지속적으로 예방하고 관리해주어야 합니다. 완치가 없는 질환이기 때문입니다. 자신의 눈 신경과 마이봄샘의 기능에 따라서 생기는 질환이기 때문입니다.
- 실내습도를 유지해서 건조하지 않게 해주는 것이 좋습니다.
- 눈 깜빡임 습관을 적절하게 유지해야 합니다. 20분마다 20초간 눈을 감거나 수차레 깜빡이면서 눈에 휴식을 줘야 합니다.
- 하루 10분 정도 38~43도 정도의 따뜻한 찜질을 해서 마사지를 해야 합니다.
- 적절한 휴식과 수분을 섭취해 주는 것이 좋습니다.
- 과도한 스트레스와 수면 부족을 피해 주고 렌즈 착용 시간을 줄여줘야 합니다.
좋은 영양제는?
안구건조증에 좋은 영양제는 여러 가지가 있습니다.
- 오메가-3 지방산입니다. 어유나 아마씨유에 풍부하게 함유되어 있어 눈물의 지질층 개선에 도움을 줍니다.
- 비타민 A입니다. 눈의 건강과 점액 생성에 중요한 역할을 합니다.
- 비타민 C입니다. 항산화 작용으로 눈 건강에 도움을 줍니다.
- 비타민 E입니다. 항산화 작용으로 눈 건강에 도움을 줍니다.
- 루테인과 지아잔틴입니다. 카로티노이드로, 녹황색 채소에 많이 함유되어 있습니다.
- 아연입니다. 비타민 A의 대사에 관여하여, 눈 건강에 중요한 역할을 합니다.
아시다시피 안구건조증은 영양제만으로 완치가 되는 것은 아닙니다. 단순히 보조적인 수단일 뿐이며 생활습관 개선과 의사의 적절한 처방으로 치료 및 관리해야 합니다.
결론
생활에서 큰 부분을 차지하고 있는 눈이 불편함을 느낀다면 삶의 질이 많이 떨어질 것입니다. 가렵고 따갑다고 해서 문지르거나 긁으면 눈에 상처를 줄 뿐만 아니라 눈 주변 피부가 연약해서 감염이 되기도 쉽습니다. 안구건조증을 개선할 수 있는 생활습관으로 변경을 해보시고 증상이 호전되지 않을 경우 의사와 상담을 받아보시기 권장드립니다. 안구건조증은 완치를 못한다고 생각하시고 증상이 호전될 수 있도록 꾸준히 관리하시기 바랍니다.