매체를 통해 천식의 위험성은 익히 알려져 있습니다. 영화를 보더라도 긴박한 상황에서 천식에 도움을 주는 의료기기를 분실하여 난관에 부딪히는 상황도 여러 장면으로 나왔었습니다. 그만큼 천식은 주변에서 쉽게 볼 수 있는 질환이고, 환자가 아니더라도 예방법, 관리방법, 흡입기 사용법 등을 자세히 알아두면 주변에도 도움을 줄 수 있을 것 같습니다. 천식에 전반적인 내용에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
천식이란?
천식은 기도 내부의 염증과 기도 자체가 수축이 되면서 호흡이 어려워지는 만성 질환입니다. 완치가 어렵다는 문제가 있습니다. 하지만 적절한 치료와 관리를 한다면 환자의 삶의 질이 많이 올라갈 것입니다. 알레르기 반응이나 감염 등으로 기도에 만성 염증이 생깁니다. 이로 인해 기도가 부종 되고, 기도 분비물이 증가하게 됩니다. 기도 수축의 경우에는 기도가 좁아지고 폐 기능이 저하됩니다. 환자마다 증상과 치료 지속시간이 다르기 때문에 환자의 증상 완화시간 및 컨디션을 지속적으로 체크하는 것이 천식 관리에 도움을 줄 수 있습니다.
원인
- 천식의 가장 큰 원인은 알레르기 반응입니다. 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이 등의 알레르기 유발 물질로 인해 기도가 자극되면 염증을 유발하게 됩니다. 염증이 기도 내에 있으면 그만큼 기도가 좁아져서 호흡이 어려워집니다.
- 천식 자체는 전염성이 있는 질환이 아닙니다. 하지만 감기, 독감 등의 기관지 감염에 의해 천식을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
- 알레르기 반응 이외에도 세균 및 바이러스에 의한 감염으로도 천식을 유발할 수 있습니다.
- 흡연을 하거나 간접으로 담배 연기를 흡입하게 되면 기도가 자극되어 천식 발생 위험이 높아지게 됩니다.
증상
천식 환자들의 호흡소리를 들어보면 천명음이 들리게 됩니다. 소리는 쌕쌕거리는 소리가 들리며 좁아진 기도 때문에 들리는 소리입니다. 또한 환자 스스로 좁아진 기도 때문에 답답함을 느끼게 됩니다.
- 천식 환자들은 기침도 자주 하게 됩니다. 기도 분비물을 배출하는 방식으로 하게 되며 자기 방어적인 현상입니다. 건조한 공기, 운동, 알레르기 유발 물질 등에 의해 악화될 수 있습니다.
- 천식 환자들은 기도가 좁아져서 호흡이 어려워지게 됩니다. 가슴이 답답해지고 심한 경우에는 호흡 곤란이 발생합니다.
검사방법
천식을 진단하기 위해서는 한 가지 방법으로 진단을 내리기는 어렵습니다. 여러 가지 검사방법이 있는데 알아보도록 하겠습니다.
- 폐활량계를 이용하여 폐 기능을 측정하는 검사를 합니다. 호흡 능력을 개관화 시켜서 볼 수 있으며 천식 진단에 가장 중요한 검사입니다. 기도 수축으로 인한 폐 기능 저하 정도를 확인할 수 있습니다.
- 메타콜린이라는 물질을 흡입시켜 기도 반응을 측정할 수 있습니다. 정상인에 비해 천식 환자들의 기도가 더 수축되는 것을 확인할 수 있으며 천식 진단의 보조 지표로 활용됩니다.
- 피부 검사나 혈액 검사를 통해 알레르기 유발 물질을 확인할 수 있습니다. 안전한 팔 뒷살 부분에 직접적으로 접촉시켜 알레르기 검사를 진행하는 방법도 있습니다.
- 흉부 X-RAY 사진을 찍어서 육안으로 확인이 가능합니다.
이러한 여러 가지 방법을 통해서 천식을 진단할 수 있습니다.
치료방법
천식의 치료방법에 대해서 알아보겠습니다.
- 기도 염증을 감소시키는 스테로이드 흡입제, 기도 수축을 해소하여 호흡을 개선하는 기관지확장제 흡입제를 이용하여 치료를 할 수 있습니다. 부작용이 있을 수 있습니다. 스테로이드 흡입제는 구강 칸디다증, 음성 변화 등의 부작용이 있고 장기간 고용량 사용 시 전신 부작용 위험이 있어서 주의가 필요합니다.
- 약초, 차 등의 보조 요법이 활동되기도 하지만 근본적으로 치료를 할 수 없으며 증상 완화에만 도움을 줍니다. 하지만 효과가 검증되지 않아 안전성에 대한 우려가 있습니다.
- 천식은 완치가 어려운 만성질환입니다. 적절한 약물치료와 관리로 증상을 효과적으로 조절할 수 있지만, 완치는 어렵습니다. 소아 천식 환자의 경우 성인이 되면서 성장반응으로 인해 자연 치유되는 경우는 있습니다.
관리방법
적절한 관리방법으로 증상 악화를 막을 수 있습니다.
- 앞서 말씀드린 스테로이드, 기관지확장제 등의 흡입제를 증상에 따라 용량과 종류를 조절해서 사용해야 합니다.
- 금연을 유지하고 운동을 규칙적으로 해서 폐 기능 향상을 유도해야 합니다.
- 스트레스 관리를 통해 급작스러운 천식 발현을 막아야 합니다.
- 알레르기 유발 물질을 회피하고 공기 정화를 실시해야 합니다.
주기적으로 폐기능 검사를 받아서 폐기능을 체크해야 하고 천식 교육프로그램을 참여해서 질병에 대한 이해도를 높이고 접근해야 합니다.
천식 흡입기는 무엇이 있을까?
천식 환자들이 사용하는 대표적인 흡입기 종류에는 네뷸라이저와 메터드 도즈 흡입기(MDI) 중 벤토린 등이 있습니다.
- 네뷸라이저는 약물을 미세한 입자 형태로 분무하여 환자가 천천히 깊게 흡입하는 기기입니다. 액체 상태의 약물을 분사하기 때문에 기도로 바로 전달되며 환자의 호흡 능력에 상관없이 사용이 가능합니다. 천식 급성 악화 시 기관지확장제 등을 사용하는데 유용합니다.
- 메터드 도즈 흡입기(MDI)의 대표적인 제품으로 기관지확장제인 살부타몰이 함유되어 있는 벤토린이 있습니다. 정량 흡입이 중요하므로 사용법 숙지가 중요합니다.
천식관련해서 교육정보센터가 있다
보건복지부와 질병관리청에서 지정한 전문 교육기관으로 아토피 천식 교육정보센터가 있습니다. 천식 환자교육, 가족 및 일반인 교육, 정보 제공 및 상담, 지역사회 연계 활동 등을 하며 다방면으로 천식에 대해서 교육을 하고자 하는 역할을 합니다. 전국 17개 시도에 지역 센터를 운영하며 네트워크를 구축하고 있어서 천식 환자 본인과 가족, 지역사회의 유기적인 관리를 지원하고 있습니다.
결론
갑자기 숨을 쉬기 어렵다는 상황을 상상해 보십시오. 당사자는 너무 괴로운 질환입니다. 가격도 저렴하지 않은 흡입기를 잃어버리거나 당장 필요할 때 없으면 당황스러울 것 같습니다. 환자의 주변 지인들도 천식 환자들을 보살펴 줌으로써 환자의 삶의 질을 올릴 수 있고 급성 악화되는 증상을 완화시킬 수 있을 겁니다. 천식은 우리에게 가까운 질환입니다. 위 내용을 숙지하시고 내 가족의 천식 건강에 대해서 인지하시기 바랍니다.