얼굴이 붓고 붉어지며 숨을 쉴 수 없는 불편함을 느끼게 되는 축농증에 대해서 알아보겠습니다. 콧물을 풀어도 제대로 나오지 않으며 끈적한 농이 그대로 풀어지는 모습을 보면 너무 힘듭니다. 자고 일어나면 농이 목 뒤로 넘어가서 목도 붓게 만들기 때문에 병원에 가서 적절한 치료를 빨리 받아야 합니다.
축농증이란
축농증(Sinusitis)이라는 영어로 사용되며 부비동 공간 내부에 점막이 부어서 길이 좁아지게 되고 안에 염증이 생기고 막히는 질환을 말합니다. 단순히 막히고 끝나는 게 아니라 염증이 막히는 것이라서 염증으로 인해 붓고, 아프게 됩니다. 사람의 얼굴에는 10개 이상의 부비동이라는 공간이 존재합니다. 얼굴 내에서 공기를 통하게 하는 공간으로서 존재하는데 얼굴 내에서 습도를 관리하는 공간이기도 합니다. 부비동에 콧물, 염증이 가득 차게 되면 숨이 제대로 쉬어지지 않을 뿐만 아니라 음식을 먹을 때 맛도 느껴지지 않게 됩니다.
원인
축농증은 지속적으로 비염이 있는 경우 부비동 점막의 염증으로 심해져서 축농증으로 발전할 수 있습니다. 급성과 만성으로 구분할 수 있습니다.
- 급성 축농증은 바이러스나 박테리아 감염으로 원인이 됩니다. 손가락으로 코를 파거나 먼지가 많은 곳에서 호흡을 하게 되면 코 점막에 바이러스나 박테리아로 인해 붓고 염증이 생기는 것입니다.
- 만성 축농증은 코 안에 인체 구조상 구조적인 문제, 알레르기, 면역 체계의 문제 등이 원인이 될 수 있습니다. 피로해지면 면역 체계가 깨지게 되는데 이 경우 염증이 쉽게 생길 수 있습니다. 만성 축농증은 3개월 이상 유지될 경우 만성이라고 볼 수 있습니다.
잠을 잘 때도 숨을 원활하게 쉬기 어렵기 때문에 매우 불편한 질환입니다.
증상
축농증에 의해서 불편한 증상들을 알아보겠습니다.
- 코막힘이 있습니다. 부비동 내에 점막이 부어오름으로 인해서 코가 막히게 됩니다. 코를 통해서 숨 쉬기가 어려워집니다.
- 콧물이 흘러나옵니다. 부비동 내 염증과 콧물이 섞여서 코를 통해 지속적으로 흘러나오게 됩니다. 질환이 진행되게 되면 농성이거나 악취를 동반할 수 있습니다.
- 부비동 내 염증으로 인해서 두통이 발생할 수 있습니다. 이마, 뺨, 눈 주변 등의 부비동과 근접한 공간 주변에서 붓고 욱신 거리고 통증이 나타납니다.
- 축농증이 심해지면 부비동이 꽉 막히게 되고 이로 인해 음식이나 공간의 냄새를 맡지 못하게 됩니다. 대표적인 증상으로 알려져 있습니다.
전염여부
축농증은 일반적으로 전염력이 없습니다. 부비동과 국소적인 염증으로 발생하는 질환이기 때문에 다른 사람에게 전이가 되진 않습니다. 하지만 특이한 경우에 의해서는 전염이 되기도 합니다.
- 급성 축농증의 경우 바이러스, 세균 등에 의해 다른 사람에게 일시적으로 전염이 될 수 있습니다.
- 감염성 질환 중 감기, 독감의 경우 전염성이 있습니다. 감기, 독감으로 인해 축농증이 발생할 수 있으며 간접적으로 전염 가능성이 있다고 볼 수 있습니다.
CT
필자는 숨쉬기 불편하고, 아침에 일어나서 얼굴이 붓고 콧물이 줄줄 나오는 바람에 이비인후과에 가서 진료를 받은 적이 있습니다. 이비인후과에서 석션으로 조금은 시원하게 일시적인 치료를 해주고 상태를 육안으로 의사 선생님이 봐주시지만 CT 촬영을 부비동 부분만 찍어서 볼 수 있어서 진단을 빠르게 받을 수 있었습니다. 부비동이 명확히 보이고 그 안에 염증과 콧물로 가득 차있는 것을 볼 수 있었습니다. CT촬영은 축농증의 심각도와 어느 부비동에 주로 염증이 발생했는지를 직접적으로 확인할 수 있는 진단 방법입니다.
치료 및 관리방법
축농증 때문에 불편함을 가지고 있는 것보다 병원에서 의사와 상담을 받으시고 치료를 받아야 합니다.
- 만성 축농증이나 증상이 심각한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 염증이 있는 부비동을 내시경을 통해서 육안으로 확인하고 물리적으로 염증을 제거하는 수술이 일반적이며 비용은 수십만 원 정도 발생합니다.
- 석션으로 부비동에 있는 염증과 콧물을 흡입해서 제거하는 방법이 있습니다. 석션 기계는 필자도 집에서 쉽게 사용할 수 있으며 갓난아기와 성인 모두 사용할 수 있습니다. 증상 개선에 필수적인 방법입니다.
- 코세척을 할 수 있습니다. 아침저녁으로 코세척을 해주는 것이 좋습니다. 건조하면 숨 쉴 때 냄새가 나기도 하고 코세척을 통해서 부비동 내부에 습도를 조절해 주고 간단한 살균 효과도 볼 수 있습니다. 식염수로 하기 때문에 부비동 컨디션을 좋게 할 수 있습니다.
- 코 내부에 스프레이를 분사하는 방법이 있습니다. 이는 증상이 지속적으로 이루어지지 않지만 일시적으로 항생제, 스테로이드를 분사하기 때문에 부기를 가라앉힐 수 있습니다.
- 병원에 가면 항생제를 처방해주기도 합니다. 항생제를 경구로 섭취하거나 주사를 통해 사용하기도 합니다.
- 특정 차, 약초 등의 민간요법이 있기는 하지만 증상을 개선시킬 수 있다는 과학적인 근거가 없기 때문에 알려드리지 않을 것입니다. 이비인후과 등을 방문해서 의사와 상담을 가지시고 증상을 완화할 수 있는 방법을 찾으시길 권장드립니다.
결론
감기기운이 있으면 보통 콧물 때문에 고생을 많이 하십니다. 비염 환자분들은 거의 만성적으로 매일 고생이십니다. 축농증은 급성이든 만성이든 몸의 면역 체계를 튼튼히 유지하고 있어야 걸리지 않으며 관리도 쉬워집니다. 축농증이 심하면 숨쉬기가 불편해지고 입을 벌려 호흡을 하게 되면 코 점막으로 잡아주던 박테리아, 세균 등에 노출이 될 수 있을 뿐만 아니라 냄새도 좋은 냄새가 나지 않아 주변 사람들에게 불편을 야기할 수 있습니다. 축농증 증상이 있으시다면 오래 참고 있지 마시고 가까운 병원에서 적절한 치료 방법을 받으시길 바랍니다.